Desi dupa calificarile de ieri toata lumea credea ca Hamilton va deveni in China cel mai tanar Campion Mondial din istoria Formulei 1, deznodamantul s-a amanat pana in ultima etapa a sezonului - Hamilton a abandonat, Raikkonen a castigat si Alonso a terminat al doilea.
Totul era in grafic pentru 'incoronarea' britanicului, numai ca un rulaj prelungit cu acelasi set de pneuri de ploaie pe o pista in mare parte uscata a rasturnat orice pronostic, iar daca acum doua saptamani Alonso primea o lovitura grea care aproape ca l-a trimis in afara luptei pentru titlu, astazi Hamilton a inregistrat primul sau abandon din cariera F1 - unul ce scade avantajul de la general la numai patru puncte fata de coechipierul sau si sapte de Raikkonen inainte de Brazilia, ultimul episod al seriei 2007. Desi Alonso este cel care a avut cel mai mult de castigat in urma abandonului lui Hamilton, Raikkonen a urcat pe prima treapta a podiumului - a cincea victorie din acest sezon, a 14-a din cariera si cea cu numarul 200 pentru Ferrari in Formula 1.
Asa cum prevedea inca de ieri prognoza meteo, cursa de 56 de tururi de la Shanghai a inceput pe o pista uda, iar pilotii au parasit grila de start cu pneuri de ploaie. Nici nu s-a dat startul si ni s-a oferit prima predictie - ploaie in trei minute. Hamilton si Raikkonen pleaca bine de pe prima linie a grilei de start, in timp ce Alonso reusese un exterior asupra lui Massa in primul viraj si urca pe trei; pentru scurt timp insa, caci brazilianul revine in urmatoarele secvente de viraje si primele patru pozitii din calificari se pastreaza. In spatele acestora Ralf Schumacher pierde repede controlul monopostului Toyota dar reuseste performanta de a nu lua pe nimeni cu el in piruieta, iar Liuzzi, plecat al 11-lea, ajunge pana pe sapte - unde sta putin, caci trece repede si de Heidfeld, ajungand in spatele lui Coulthard, pe pozitia a sasea.
Sfarsitul linei drepte din 'spatele' circuitului ne ofera o multime de deapasiri frumoase - Sato trece de Wurz, Kubica de Webber, Vettel de Kovalainen -, iar dupa noua tururi parcurse, Hamilton avea deja un avantaj de 5.2 secunde fata de al doilea clasat, Kimi Raikkonen, si 9, respectiv 11 secunde fata de Massa si Alonso. Se mai afiseaza o noua predictie de ploaie in alte trei minute, iar Hamilton deschide linia boxelor in turul 16 si, avand in vedere ca vremea era inca incerta, McLaren il lasa pe britanic cu acelasi set de pneuri cu care incepuse cursa. Acestea incepusera deja sa semene cu niste veritabile slick-uri, dar si ceilalti trei piloti adopta aceeasi strategie si se parea ca decizia este cea corecta. In ciuda faptului ca diferenta intre timpii reusisi in ultimele doua parti ale calificarilor de ieri a fost una extrem de mica, Hamilton n-a avut un rezervor mult mai gol decat principalii sai rivali: Massa a intrat al doilea, dupa doua tururi, Alonso al treilea la trei tururi de britanic si Raikkonen ultimul, la patru tururi.
Dupa acest prim set de pit stop-uri, Raikkonen reuseste sa se apropie la circa patru secunde de Hamilton (gap-ul ajunsese la aproximativ 8 secunde inainte de oprire), in timp ce Ralf Schumacher ne ofera cateva momente bune de spectacol; neamtul trece pe rand si foarte frumos de Button si Kovalainen, iar apoi da de incapatanarea lui Rosberg; pilotul Williams reuseste sa faca fata atacului in prima faza, dar apoi trebuie sa se recunoasca invins desi interiorul era al sau la finalul liniei drepte - parca vedeam alt Ralf Schumacher si nimic altceva. Din pacate vechiul Ralf a revenit in turul cu numarul 22, caci neamtul, luat de val, se grabeste sa-l depaseasca si pe Vitantonio Liuzzi, din nou pe exterior si inchide mult prea devreme; cei doi se ating si Ralf iese de pe circuit.
Desi din nou se anunta ploaie, Mark Webber este primul pilot care iese pe pista cu pneuri de uscat in turul cu numarul 23, in timp ce Wurz risca mai mult si pune chiar pneurile de specificatie Soft, reusind imediat cel mai rapid tur din cursa. Intre timp, pentru pilotii care avusesera cele mai usoare monoposturi situatia pneurilor incepe sa devina problematica, caci Felipe Massa pierde foarte mult timp si este prins din urma de Alonso; spaniolul chiar reuseste sa-l depaseasca, insa brazilianul intra imediat la boxe pentru schimb de pneuri si realimentare. Un lucru inteligent pe care ar fi trebuit sa-l faca si Hamilton cat mai devreme cu putinta. Britanicul si McLaren se incapataneaza sa ramana cat mai mult timp posibil in pista cu pneurile avute inca de la inceput si acesta pierde secunde pretioase fata de Raikkonen care e foarte aproape acum. Incepe sa ploua din nou si mai toti pilotii, cu precadere cei care aveau pneuri intr-un grad ridicat de uzura, fac excursii off-road. Astfel, steagurile galbene incep sa impanzeasca circuitul in diferite zone, chiar in momentul in care Raikkonen era in postura de a prelua sefia clasamentului de la Hamilton. Finlandezul reusea fara prea mari eforturi sa-si tina monopostul pe transa ideala si asteapta practic doar un loc in care sa nu vada atata gaben in fata ochilor. Fix la jumatatea celor 56 de tururi Raikkonen trece de liderul de la general, in timp ce Hamilton parea sa aiba pneuri de specificatie soft pe spate - cauciucurile erau atat de uzate incat pe ele aparusera dungi albe...
In turul 31 pilotul McLaren incearca sa aduca masina la boxe, dar planul sau se termina printr-un abandon chiar la intrarea catre pit-uri. Opincile, caci nu mai poate fi vorba de pneuri, pe care le avea la dispozitie n-au putut sa vireze masina la o viteza destul de mica (sau poate ca Hamilton a exagerat si a intrat pe acea banda cum stia el ca poate monopostul MP4-22) si l-au trimis pe britanic intr-o zona de siguranta plina cu pietris. Cei cativa comisari de cursa prezenti in zona au incercat sa-l ajute, dar n-a fost chip ca monopostul sa mai plece, iar Hamilton a invatat o lectie dura.
Vin la boxe si Raikkonen si Alonso, iar in timp ce finlandezul iese neperturbat pe pozitia a doua, Alonso are ceva de furca cu un Massa venit lansat si cu pneurile in temperatura optima de functionare. Spaniolul ramane insa in fata si in cele din urma se distanteaza serios de pilotul Ferrari care nu l-a ajutat pe Raikkonen si nici pe Hamilton, ramanand in urma dublului Campion Mondial. Mai avea sa abandoneze si Robert Kubica intr-un moment in care se afla pe prima pozitie (dar probabil mai avea de facut o oprire) si apoi mai avem parte de cateva lupte interesante: Button trece de Vettel, Fisichella de Liuzzi si Kovalainen de Webber.
Cu 20 de tururi inainte de final Raikkonen avea un avantaj de circa zece secunde fata de al doilea clasat, Fernando Alonso, iar singura batalie care ne mai tinea in priza era cea dintre Liuzzi si Heidfeld. Asadar, Raikkonen a castigat, urmat fiind de Alonso si Massa, in timp ce Vettel a terminat al patrulea. Neamtul si-a spalat pacatele din weekend-ul trecut si, plecat al 17-lea de pe grila de start, a reusit cu o singura oprire la boxe sa faca cel mai mare salt din intreg plutonul - 13 pozitii. Totusi, Toro Rosso, ca si Red Bull de altfel, au mers suspect de bine in acest weekend. Ceva s-a intamplat cu cele doua team-uri, caci rezultatele nu pot fi puse numai pe seama conditiilor - ieri, ambele masini Red Bull au intrat in top 10, in timp ce Liuzzi si Vettel s-au oprit in calificari chiar la intrarea in ultima parte a calificarilor - si pista a fost uscata.
Clasamentul final din aceasta etapa a fost parca dictat de un regizor si nici nu se putea o intriga mai buna pentru ultima etapa a sezonului. Hamilton, Alonso si Raikkonen au cu totii sanse la titlul din 2007 si, dupa cum am vazut in aceasta dubla asiatica, orice se poate intampla. Parca ar fi fost mult prea usor pentru Hamilton daca ar fi castigat inca de astazi; chiar daca a abanonat, are inca prima sansa la victorie si ii va face bine o noua lupta; Campionatul din acest sezon este oarecum patat, iar o batalie pana in ultima etapa ajuta putin la reglarea imaginii lui 2007. Are acum sansa sa demonstreze ca merita titlul inca din anul de debut, in timp ce noi vom fi tinuti in priza pana va cadea pentru ultima oara steagul in patratele.
Se poate spune ca Hamilton este singurul responsabil pentru abandon, dar te poti intreba si de ce McLaren l-au tinut atat timp in pista cu niste cauciucuri demult trecute de orice limita a durabilitatatii. A fost o greseala de abordare? Da, a fost, dar merita apreciat modul in care McLaren si Hamilton au ales sa joace acest final. Stretegii il putea chema mult mai devreme la boxe pentru a-i asigura cel putin in finish in top 4 si o limitare a pagubelor. N-au facut-o si se poate intelege de aici ca, din nou, nu s-a mers pe siguranta si castigarea titlului intr-un mod 'inteligent' si lipsit de farmec. Pneurile lui Hamilton s-au uzat mai mult decat ale celorlati pentru ca britanicul a tras de masina imediat dupa start si a mers mereu la limita - inainte de prima intrare la boxe avea totusi un avantaj de aproximativ opt secunde fata de Raikkonen si acest gap n-a venit de la sine, ca doar l-am vazut de Alonso de ce-a fost in stare in prima parte a cursei in raport cu monoposturile Ferrari.
Urmeaza peste doua saptamani Brazilia si abia atunci vom sti Campionul: Hamilton, Alonso sau Raikkonen?
Shanghai, China - rezultat final - 07.10.2007
1 K. Räikkönen Ferrari 1:37:58.395
2 F. Alonso McLaren-Mercedes + 9.800
3 F. Massa Ferrari + 45.800
4 S. Vettel Toro Rosso + 53.500
5 J. Button Honda + 1:08.600
6 V. Liuzzi Toro Rosso + 1:13.600
7 N. Heidfeld BMW Sauber + 1:14.200
8 D. Coulthard Red Bull + 1:20.700
9 H. Kovalainen Renault + 1:21.100
10 M. Webber Red Bull + 1:24.600
11 G. Fisichella Renault + 1:26.600
12 A. Wurz Williams + 1 tur
13 J. Trulli Toyota + 1 tur
14 T. Sato Super Aguri + 1 tur
15 R. Barrichello Honda + 1 tur
16 N. Rosberg Williams + 2 tururi
17 S. Yamamoto Spyker F1 + 3 tururi
Abandonuri
18 R. Kubica BMW Sauber + 23 tururi
19 L. Hamilton McLaren-Mercedes + 26 tururi
20 R. Schumacher Toyota + 31 tururi
21 A. Sutil Spyker + 32 tururi
22 A. Davidson Super Aguri + 45 tururi
Clasamente generale
Piloti:
1 Lewis Hamilton 107
2 Fernando Alonso 103
3 Kimi Räikkönen 100
4 Felipe Massa 86
5 Nick Heidfeld 58
6 Robert Kubica 35
7 Heikki Kovalainen 30
8 Giancarlo Fisichella 21
9 Nico Rosberg 15
10 David Coulthard 14
11 Alexander Wurz 13
12 Mark Webber 10
13 Jarno Trulli 7
14 Sebastian Vettel 6
15 Jenson Button 6
16 Ralf Schumacher 5
17 Takuma Sato 4
18 Vitantonio Liuzzi 3
19 Adrian Sutil 1
20 Rubens Barrichello 0
21 Scott Speed 0
22 Anthony Davidson 0
23 Sakon Yamamoto 0
24 Christijan Albers 0
Constructori:
1 Ferrari 186
2 BMW Sauber 94
3 Renault 51
4 Williams Toyota 28
5 Red Bull Renault 24
6 Toyota 12
7 Toro Rosso Ferrari 8
8 Honda 6
9 Super Aguri Honda 4
10 Spyker Ferrari 1
11 McLaren-Mercedes 0 (ar fi avut 195)